[언론인권통신 제969호] 무례와 혐오의 달콤함에 길들지 말기를

여러분은 웹툰 자주 보시나요? 2000년대 중반 우리 앞에 처음으로 선보인 웹툰은, 이제는 우리 삶에 커다란 즐거움을 주는 문화생활의 한 갈래로 거듭났습니다. 하루에도 수십, 수백 편이 우리를 찾아오고 그 퀄리티도 나날이 높아져 가는데요. 하지만 높아져 가는 독자들의 기대치를 맞추기 위해 점점 늘어나는 분량과 완성도에 비례해 웹툰 작가들의 노동 강도와 고통도 커져만 갑니다.

BBC News 코리아의 영상 〈K-웹툰의 그늘, '웹툰 공장’의 작가들〉은 화려하고 자유롭게만 보이는 웹툰 산업의 뒤에 감춰진 웹툰 작가들의 열악한 노동 상황을 보여줍니다. 1주일이라는 마감 기한 동안 이틀은 시나리오와 플롯을 짜고, 그 뒤 3일간 밑그림을 그리고 기본적인 색을 칠한 뒤, 남은 이틀을 다시 색채 작업에 집중해야 겨우 마감에 맞출 수 있다고 합니다. 그리고 이 모두를 해내기 위해서 필요한 작업 시간은 하루 평균 12~15시간. 식사나 집안일할 시간을 제외하면 잠을 잘 수 있는 시간은 2시간에서 5시간에 지나지 않습니다.

이렇게 마감을 마치고 나면 손목을 비롯해 온몸에 엄청난 부담이 가고, 작게는 염증에서 심하게는 암까지 여러 질병에 걸리기도 합니다. 마감을 지키지 못했을 때의 심리적인 부담 역시 상당해 정신 치료를 받으며 작업하는 작가들 역시 있습니다. 그렇다고 오랜 기간 몸담아온 웹툰 업계를 쉽사리 떠날 수도 없습니다. 그런 웹툰 작가들이 원하는 것은 거창한 것이 아닙니다. 그저 몸과 마음을 상하게 하지 않을 정도의, 현실적이고 상식적인 분량과 퀄리티로 작업할 수 있을 환경입니다.

지난 7월에는 카카오웹툰 《나 혼자만 레벨업》의 작화 담당 작가가 지병으로 사망하는 사고가 일어났습니다. (그럼에도 카카오웹툰은 네이버웹툰과 함께 BBC News의 취재에 일절 응하지 않았습니다.) 과도한 노동 강도를 줄이고 인간적인 노동 환경을 만들지 않으면 앞으로 이러한 일은 수없이 반복될 것입니다. 그리고 이러한 웹툰 산업의 환경 개선은 업계의 기둥을 이루는 노동자(웹툰 작가)를 위한 것이며, 궁극적으로는 앞으로의 웹툰 산업의 전반적인 발전을 위한 것이기도 합니다.